文章主要讲述了刘秀的二十八宿之一任光的故事。任光年轻时为人忠厚,受人喜爱,长大后当了王莽政权南阳郡的基层官吏。
公元 23 年,刘演率领部队攻破了南阳,汉军入城后,军士兵想杀掉任光夺取他的衣服,任光却因讲体面不肯脱下衣服,后被更始帝刘玄的堂兄弟刘赐所救。任光从此投靠了更始政权,跟随刘赐为更始帝效力,参加了昆阳大战,被更始帝封为信都郡太守。
更始帝忌才妒能,杀害了大司马刘演后,派刘秀去经营河北,却没有给他兵马。当时王郎在河北称王,许多州县都归顺了王朗,只有任光的信都郡没有归附王朗。刘秀逃到信都郡后,与任光商量如何应对。任光建议刘秀招收雇佣兵,并承诺攻破城池后放任士兵抢掠,刘秀采纳了他的建议。
任光的建议埋下了祸根,带来了很大的后患,刘秀的许多部队军纪不好。吴汉在南阳放纵部下劫掠乡里,致使民怨沸腾,结果逼反了邓奉。邓奉联合乡里造反,抵抗吴汉军。
公元 26 年,刘秀派岑彭征讨邓奉,却被邓奉打败。公元 27 年,刘秀御驾亲征,才平定了邓奉的叛乱。