秦王嬴政统一六国后,自称为秦始皇,希望子孙后代能世世代代当皇帝。秦朝在秦二世时期就走向了灭亡。
秦国灭亡的主要原因在于秦二世和丞相赵高。秦二世登基后不理朝政,赵高专权,导致天怒民怨,群雄并起。赵高逼死秦二世,又立子婴为秦王。赵高认为秦朝辖地太小,子婴只可称王,于是让子婴先行斋戒,再在祖庙接受传国玉玺。
子婴早已洞悉赵高的野心,于是与两个儿子商量对策。子婴称病不去宗庙,赵高亲自前往,最终被子婴刺杀。随后,子婴诛灭了赵高的三族。
尽管子婴铲除了赵高,但秦朝已经陷入了混乱。刘邦攻入关中后,子婴为求活命,向刘邦投降,保住了一条性命。一个多月后,项羽入关,因子婴曾将天子玉玺交给刘邦而迁怒于他,将其杀害,同时还屠杀了秦始皇的宗室亲戚。
秦始皇原本希望将皇位传承万代,但最终未能如愿,秦朝也因此绝后。