10 月 24 日,美媒 TWZ 报道称美空军参谋长戴维·奥尔文(David Allvin)拒绝承认空军采购 100 架的 B-21 的承诺,原因是 B-21 的成本控制依然大大超过了原定的目标!目前美军新的计划将会让采购周期延长至 2030 年代以等待 NGAD 战斗机服役。
B-21 的具体尺寸尚未全面公开,但预计其翼展在 45-50 米之间,与 B-2 类似但整体更小巧、更轻便,B-21 采用模块化设计,机体材料使用了更先进的隐身涂层,大大降低了维护需求。B-21 还具备有人/无人驾驶模式切换的能力,增强了任务灵活性和安全性。
B-2“幽灵”轰炸机虽然是隐身轰炸技术的里程碑,但其高昂的成本成为严重问题。B-2 单机造价超过 20 亿美元(按 2010 年价值计算),而整个项目总成本(研发、采购和维护)超过 440 亿美元。B-2 的特殊隐身涂层极为脆弱,维护复杂,导致每小时飞行成本高达 13.5 万美元,并且出勤率较低。
B-21 在 2023 年 11 月 10 日首飞后不久美国空军就宣布将进入低速量产状态,这表示空军对这种代替 B-2 的隐身战略轰炸机性能相当满意,从首飞以来,B-21 已多次试飞,就目前的进度来看正在近服役状态。
就作战方式而言,B-2 属于“隐身轰炸机”的常规玩法,到目前为止其主要的作战方式是从美国本土的怀特曼空军基地起飞,经过多次空中加油后飞临目标区域上空投弹,B-2 利用其隐身性能,能在不被敌方雷达发现的情况下进行投弹并精确打击,一般伴随行动会有电子干扰以及巡航导弹等常规打击,而 B-2 就淹没在这种背景下执行特定的打击任务,从科索沃战争到阿富汗战争以及最近的 B-2 轰炸胡塞武装等都是这样的套路。
B-21 的作战模式依赖预警机,美军 E-2D 预警机的探测距离不会超过 400 千米,B-21 要在 500 千米外发射导弹,E-2D 也需要在 350 千米外战斗值班,所以机会就来了,解放军的 PL-17 空空导弹射程超过 400 千米,要是以反辐射模式打击美军的预警机,你猜会怎么着?完全可以在 E-2D 的极限发现距离上打了就跑,反辐射模式有两种打击方式:
这两种模式对美军都非常不利,PLA 的目的只是要战场“净空”,美军不来打扰就行,预警机没法开机就失去了作用,美军战略目的无法达成,即使逼迫离开没有击落,PLA 同样完成了任务。
WZ-9 就是这样一种无人预警机,升限达到了 2 万米左右,比 E-2D 的 11300 米要高出将近一半,从理论上看,在 20 千米的高空预警极限可视距离达到了 505 公里,而 11 公里高度只能看到 375 公里,从距离算将近 1.5 倍,而面积算则是 2.25 倍,大意就是 WZ-9 看到范围更大,可以在更远距离上看到美军预警机接近,简单的说可以先发制人。
中波红外探测就是利用隐身飞机本身发出的红外信号进行然测,隐身轰炸机尽管有处理尾喷口的尾焰红外信号,但本身红外是无法处理的,所以在这个波段上探测,只要技术先进可以在数百公里外发现 B-2。
星链卫星和北斗卫星的探测方式是类似多址雷达的技术,但这种技术是将星链卫星和北斗卫星(也可以是 GPS 和格罗纳斯以及伽利略等定位卫星)发射的信号当成多址雷达的发射天线,然后再接收分析,这种模式下 B-2 是完全无感的,因为星链以及 GPS 等定位卫星的信号相当于是背景噪音,因为一直在发射,这种模式下完全无法破解,甚至连自身被定位追踪都不知道。
B-21 的新玩法确实让人头痛,但 PLA 并不是没有办法,就算上述方法都失效,PLA 还有最后绝招直接端了鸡窝,毕竟西太第二岛链内,没有 PLA 摧毁不了的目标,既然拉下脸了,那就趁此机会把鸡窝一个个端了,让你 B-21 怎么起飞?就算起飞了也让你降不下来!